Este proyecto de investigación de la universidad tiene como objetivo construir una bicicleta que haga que andar en bicicleta esté disponible para 73 millones más de estadounidenses.
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Andar en bicicleta es uno de los tipos de ejercicio más recomendados para los estadounidenses con sobrepeso; sin embargo, ninguna de las principales empresas de bicicletas en Estados Unidos crea una bicicleta diseñada especialmente para acomodar a ciclistas de alrededor de 136 kg.
Aquí está el Catch-22 El Dr. Rodger Kram se encontró considerando un año al considerar un audaz proyecto de investigación: crear una bicicleta para estadounidenses maduros entre 18 y 65 años que califican como sobrepeso, que el Instituto Nacional de Salud define como tener un índice de masa corporal. de 30 o más. Ese es un mercado de aproximadamente el 35,7 por ciento de la población adulta estadounidense, o aproximadamente 73 millones de personas.
El ciclismo es una opción de ejercicio obvia para hombres y mujeres obesos, excepto que las bicicletas no están hechas para ellos, afirma Kram, profesor asociado de fisiología integradora en la Universidad de Colorado Boulder. En realidad, muchas bicicletas se ofrecen como, Aquí está el límite de peso del ciclista.
Crear una bicicleta para hombres y mujeres corpulentos no es tan sencillo como equipar un cuadro con neumáticos y ruedas más resistentes, o cambiar a un asiento más grande y atractivo, aunque es un buen comienzo. Kram, cuyo personal incluye estudiantes del departamento de fisiología y la facultad de ingeniería de CU, señala tres desafíos actuales que los ciclistas en su mayoría no enfrentan: seguridad, comodidad y durabilidad. El proyecto de la bicicleta para la obesidad tiene como objetivo abordar los tres.
Lo que quieren
los ciclistas con sobrepeso Los ciclistas con sobrepeso enfrentan desafíos particulares cuando andan en bicicleta, lo que el asistente de investigación de Krams, Rob Foster, conoce de primera mano. Foster, que mide aproximadamente 13 cm28 cm, pesaba hasta 148 kg hace unos años antes de andar en bicicleta, trotar y centrarse en la dieta para alcanzar sus 73 libras actuales; la pérdida de peso habría sido más fácil con la bicicleta ideal.
Cuando comencé a montar, ya había bajado a alrededor de 260, pero tuve problemas incluso con la carga, dice Foster. Era incómoda y difícil de manejar, y además la bicicleta barata que tenía no me duraba mucho.
El equipo de Krams entrevistó a personas obesas que usaban bicicletas para hacer ejercicio para recopilar información sobre sus aventuras en la bicicleta y descubrió que las tijas de sillín y las ruedas rotas son problemas comunes. Una rueda de tacos es claramente un problema, sin embargo, una tija de sillín rota es extremadamente peligrosa, dice Kram. Casi todos los lugares de una bicicleta que lleva una carga, desde las bielas hasta los pedales en la cadena, podrían terminar siendo un peligro si no se construyen teniendo en cuenta a los ciclistas bastante grandes.
No es suficiente hacer que una bicicleta sea simplemente más a prueba de bombas: debe ser más cómoda de manejar, también, si se va a usar, y el cuerpo de un hombre obeso requiere consideraciones diferentes por parte de un grupo de diseño. Para empezar, un sillín debe tener el tamaño y la forma ideales para sostenerlos correctamente. La posición del ciclista en la bicicleta es clave para aliviar la tensión en la columna vertebral que podría causar problemas con el tejido del disco. Algo tan específico como la altura del manillar ayuda a ajustar el ángulo de la muñeca del ciclista para evitar la fatiga.
Dadas esas preocupaciones, ¿por qué recomendar que las personas obesas viajen? ¿Por qué no solo aconsejarles que caminen, otro tipo de ejercicio comúnmente recomendado a hombres y mujeres con obesidad grave? Hace aproximadamente una década, recuerda Kram, el entonces alumno de doctorado Ray Browning (también ex triatleta profesional) investigó la carga mecánica de las caminatas en las articulaciones de las piernas y descubrió que caminar a paso ligero ejerce una enorme presión sobre las articulaciones de las personas obesas, especialmente en las rodillas. Caminar a una velocidad suave en una caminadora ligeramente inclinada estuvo bien, dice Kram, pero no es tan inspirador como andar en bicicleta. El ciclismo, como ejercicio aeróbico normalmente sin carga, podría ser una opción mucho mejor, si hubiera sido más seguro y cómodo.
La paradoja del diseño de bicicletas
Sin embargo, diseñar una bicicleta que satisfaga las demandas de comodidad, seguridad y durabilidad es un desafío por muchas razones: las bicicletas cómodas no siempre son lo suficientemente resistentes y viceversa. Y es importante tener en cuenta que los ciclistas pesados son cualitativamente distintos de los ciclistas bastante altos de un peso comparable en un aspecto muy importante: subir y bajar.
El cuadro tradicional de doble diamante es difícil de montar para las personas gordas, pero un cuadro de paso estándar no siempre ofrece la rigidez torsional que estos ciclistas desean. Investigaciones anteriores del laboratorio de Krams muestran que, en parte debido a que su musculatura debe soportar una carga tan grande, las personas obesas generan enormes cantidades de energía haciendo algo tan simple como ponerse de pie, por lo que también crean una gran cantidad de torsión al pedalear.
Trabajando con Mosaic Cycles, un constructor de cuadros personalizado en Boulder (el creador Aaron Barcheck es uno de los exalumnos de Krams), el equipo construyó un prototipo y descubrió que mover el tubo superior convencional a un lugar en la mitad del tubo del asiento y conectarlo horizontalmente al medio del tubo en lugar de en el pico del tubo de dirección, como un diseño paso a paso normal, produjo una buena rigidez torsional al tiempo que conservaba las características de fácil montaje de paso a paso.
Quizás el tema más pasado por alto, y el que presenta más problemas para el equipo, es la seguridad, concretamente para el frenado. Algunas de las bicicletas comercializadas para ciclistas de más de 300 libras utilizan tecnologías de vuelo anticuadas, como un freno de contrapedal. Incluso algunos sistemas contemporáneos podrían necesitar ajustes. Con una bicicleta de descenso prestada con rotores de 200 milímetros, el grupo Krams probó la distancia de frenado desde 24 km/h con una carga cada vez mayor en un remolque detrás de la bicicleta. Los resultados: con un peso total del ciclista de 204 kg, la distancia de abandono fue casi 3 veces mayor que la de un ciclista de 82 kg.
En un nivel, eso está claro; es tres veces la masa. Sin embargo, es molesto desde el punto de vista de la seguridad, ya que significa que los ciclistas más grandes pueden no tener la capacidad de salir a tiempo para evitar obstáculos. Incluso los frenos de disco hidráulicos no nos dan la cantidad de energía eléctrica que necesitamos, dice Kram.
La supervisión de la industria
A pesar del evidente mercado potencial de 73 millones de estadounidenses, la industria de la bicicleta no ha mostrado mucho interés en conseguir una bicicleta para ciclistas con obesidad grave.
Eso no quiere decir que no ha habido ninguno; es solo que estos diseños están al margen del negocio. Los constructores personalizados como Zinn son expertos en la fabricación de bicicletas para ciclistas grandes y altos, pero incluyen precios personalizados. Un par de pequeñas empresas (Zize, Worksman y Day 6, por nombrar algunas) fabrican bicicletas especialmente diseñadas para ciclistas de más de 136 kg. pero no todo en ellos es siempre apropiado; algunos modelos de Worksman y Day 6, por ejemplo, usan frenos de rodillo, y algunos todavía usan el diseño de doble diamante que los ciclistas obesos encuentran difícil de montar.
No importa que ninguna de las cuatro grandes marcas (Trek, Specialized, Giant y Cannondale) fabrique bicicletas diseñadas expresamente para ciclistas de más de 136 kg. De hecho, los cuatro fabricantes utilizan un lenguaje de advertencia en sus manuales del propietario que apuntan a los límites de peso del ciclista, en lugar de garantizar la garantía para los ciclistas que superan cierto peso (generalmente de 300 a 147 kg, según la marca y el modelo). Todos los fabricantes de bicicletas con los que hablamos agregaron el límite de peso, si se puede llamar así, es que existe principalmente por precaución y para limitar la responsabilidad. Lo identificaron como una recomendación, pero no como un requisito, pero no obstante está ahí.
Además, la estación de bicicletas individual ha hecho poco para promocionar al posible comprador por varias razones. Uno: las líneas de productos de los fabricantes de bicicletas importantes tienden a ser globales, con solo pequeños ajustes para diferentes mercados, y la obesidad no es un problema de salud pública en otros mercados de bicicletas como Europa. (Eso no quiere decir que no sea un problema; más del 20% de los adultos europeos califican con sobrepeso, según la Organización Mundial de la Salud). Además, particularmente en los EE. UU., el mercado de las bicicletas está compuesto principalmente por fanáticos de toda la vida que, a su vez, comercializan y venden a otros entusiastas.
Eric Bjorling, portavoz de Trek, reconoce que históricamente la industria de las bicicletas no ha buscado bien los mercados no tradicionales. Si bien Trek ha trabajado con ciclistas obesos y con sobrepeso (tanto de forma independiente como a través de medios como el programa de telerrealidad The Biggest Loser), y el director ejecutivo John Burke ha hablado sin rodeos sobre la lucha contra la obesidad para los empleados y las empresas, Trek no ha hecho un esfuerzo concertado para busque o comercialice para el sobrepeso, aunque su línea Change tiene varias de las características a las que apunta el equipo de Krams.
Nosotros, como industria, debemos observar de cerca lo que estamos haciendo para hacer crecer el ciclismo, dice Bjorling. No digo aparecer como una categoría, sino hacer que el ciclismo esté disponible para la mayor variedad de personas posible. Las organizaciones están comenzando a observar la forma en que el mercado está envejeciendo, con asuntos como las bicicletas eléctricas, pero por otro lado no se ha producido ningún cambio. Admite que aún no tiene una gran respuesta de por qué eso no ha sucedido. Sin embargo, espero hacerlo pronto, afirma.
La potencia tecnológica seguramente existe en las empresas de bicicletas para crear bicicletas para grandes ciclistas, afirma Bjorling: Los intentos universitarios como el proyecto de investigación de CU podrían proporcionar una visión invaluable. Kram dice que el objetivo de los equipos es poner los resultados de su investigación en el dominio público para que los utilice cualquier fabricante de bicicletas. En parte por esta razón, está financiando colectivamente la fase final de este proyecto, y las ganancias se destinarán a crear un último prototipo basado en el cual su equipo aprende. La campaña de crowdfunding del grupo finaliza el 16 de mayo y tiene un objetivo relativamente modesto (dado que CU es una universidad pública, las donaciones son deducibles de impuestos).
Strong Possible
Bikemakers no está completamente convencido de que el mercado de bicicletas específicas para personas con sobrepeso esté ahí, a pesar de las cantidades potenciales involucradas. Sin embargo, Kram lo es. Al principio del trabajo, su equipo de investigación dirigió un grupo de enfoque con unos 60 pacientes del hospital que tenían la misma obesidad mórbida y estaban motivados para cambiar a los que se habían sometido a una operación bariátrica.
Preguntamos cuántos de estos andaban en bicicleta para un niño, y levantaron unas 60 manos; prácticamente a todo el mundo le encanta andar en bicicleta, dice. Después preguntamos cuántos de ellos habían montado en el último año. Posiblemente dos, tres manos. Dolía el silencio, dijeron los asistentes. Finalmente, el equipo de Krams preguntó, ¿cuántos de ustedes montarían para perder peso si fuera cómodo y seguro?
Se levantaron unas 60 manos.
Joe Lindsey es un periodista independiente desde hace mucho tiempo que escribe sobre deportes y actividades al aire libre, salud y acondicionamiento físico, ciencia y tecnología, particularmente donde se superponen los 3 elementos en ese diagrama de Venn.
